普段生活していくうえで、がっかりしたり憂鬱な気分になったりすることは誰にでもあることです。しかし、もしも悲しみや寂しさ、疲れ、絶望感、イライラなどが続き、普段の生活に支障をきたしているならば、うつ病を抱えているかもしれません。

うつ病は日常生活の様々な部分に影響をもたらします。家族や友人関係の変化、仕事や登校への妨げ、または食事や睡眠などのパターンのまでも変えてしまうことがあります。うつ病は個人の弱さの証ではありません。ですから、うつ病を抱えている人が、ただ「しっかり」して解決することではないのです。放って置かれると、うつ病は数週間、数ヶ月、数年と、その人とその人を想う人たちに不必要な痛みと苦しみを与えていきます。そして最悪の場合、自殺を選ぶ人もいます。うつ病は完治する可能性が高いのにもかかわらず、放って置かれる事が多いようです。
うつ病にも様々なタイプがありますが、よく見られるのは大うつ病性障害、気分変調性障害、双極性感情障害（躁鬱病）です。

アメリカでは、いわゆる「躁鬱病」の、躁（躁病相）とうつ（鬱病相）の行き来を繰り返す症状のことを“感情のジェットコースターのようだ”と表現することがあります。この感情の行き来の間隔は数日から数ヶ月とばらつきがあり、予測がつきません。

躁病相には激しい興奮などが見られます。満ち溢れた活力と、過度の自信、そしてとてつもなく壮大な考えが現れ、睡眠時間は減り、気が散りやすくなります。ケースによっては妄想的になり、例えば自分が神と特別な関係にあると信じたり、自分の発明が世界を救う、などと想ったりします。そして、時々この躁状態は激しいお金の浪費や、車のスピードオーバー、衝動的な性行動、などの危険を伴う自己破壊的な行動をおこしたりもします。色々な考えが頭の中を駆け巡り、早口でまくし立てたように話し、いつもとても短気なのも特徴です。

鬱病相の時は、自分の無価値さへの絶望感、無力感を感じています。いつもよりもたくさん寝ているのに疲れたり、集中力が低下して学業や仕事に支障がでます。　死や、自殺の事を考えたりするのもめずらしくありません。